Antica ricetta del Pan di zenzero

Sta arrivando il Natale con l’odore di mandarini, abeti, e pan di zenzero. Amo Natale quasi solo per il pan di zenzero 😀

Ha anche una storia interessante…

L’odore di pan di zenzero c’era già nelle strade del antico Egitto e Mesopotamia. Il loro arrivo in Europa è collegato con le crociate e l’importazione delle spezie nel 11° secolo.

Le prime forme per questi biscotti speziati (realizzate nel 15° secolo) erano in rilievo, perlopiù fatti in legno. Credevano che questi biscotti avessero delle proprietà curative o magiche! In particolare pensavano che il pan di zenzero portasse in casa la felicità – non potevano avere più ragione!

Nota divertente: al Re Hans (1497-1501 Svezia, Norvegia, Danimarca) il dottore ha prescritto il pan di zenzero per curare la sua tristezza.

Attenzione però, questo fragrante biscotto non era collegato solo alle feste di Natale, ma erano i dolci delle feste e buon augurio in generale – anche ai matrimoni.

Le varie forme e decorazioni del pan di zenzero erano usati per comunicare messaggi simbolici o notizie (es: ritratti dei nuovi regnanti o imperatori sulla foto del 17-18 secolo nel museo storico della Repubblica Ceca ). Erano a tutti gli effetti le prime gadget grafici che arrivavano nelle mani del popolo. Si usava venderli anche ai pellegrini.

Non sono certa sulla loro bontà però.. erano più bello che buoni. Gli artisti li placcavano in oro, argento inserendoci anche specchi e vetro colorato – disegnandoci sopra delle vere e proprie opere d’arte. L’impasto era preparato apposta, dura come la roccia. Questi “biscottini” erano fieramente esposti durante le festività sui tavoli delle case come un simbolo di bene stare. E li conservavano per anni. Per la nostra fortuna, dopo un po’ hanno vietato queste decorazioni non commestibili. Anche perché alla fine anche quelli più decorati finivano inzuppati e pappati.

La ricetta nel medioevo includeva la farina, spezie e miele. Dal 19° secolo hanno sostituito il prezioso miele con lo sciroppo di zucchero rendendo i biscotti per tutte le tasche.

Le spezie più usati erano la cannella, cardamomo, noce moscata, coriandolo, chiodi di garofano, zenzero, peperoncino o pepe, anice, buccia di limone o arancia, noci tritate. Le ricette erano custodite in gran segreto e tramandate da generazioni in generazioni, esattamente come le preziose forme in legno.

Oggi in nord Europa sono i biscotti più amati e aspettati durante il periodo natalizio. Non c’è Natale senza una casetta di pan di zenzero. Ci fanno anche delle esposizioni! Ecco alcune foto:

La mia ricetta del pan di zenzero è proprio quella segreta trovata nel quaderno della bisnonna che l’aveva preso a sua volta dalla sua nonna. Quindi stai per fare i biscotti che hanno fatto storia!

Attenzione! L’impasto vuole stare almeno un giorno nel frigo, consiglio di pianificare bene i tempi e non farla di fretta. I biscotti di pan di zenzero fatti con amore sono quelli più buoni.

Preparazione

1. Scalda lo sciroppo, zucchero e spezie in una pentola fino a ebollizione.
2. Togli il fuoco e scioglici il burro mescolando bene. Lascia raffreddare.
3. Aggiungi le uova (una alla volta) e sbatti bene.
4. Mescola il bicarbonato con la farina e aggiungi nel composto poco alla volta.
5. Ottenuto un composto omogeneo, avvolgilo nella pellicola e tienilo nel frigo per almeno un giorno.
6. Arriva il divertimento! Sbizzarrisci con le diverse forme di pan di zenzero, presta attenzione a mettere quelle pronte sulla superficie piana della teglia con delicatezza. Inforna a 200°C per 6-9 minuti.
7. Quando li tiri fuori, lasciali raffreddare – i biscotti caldi possono ancora cambiare forma. Se invece vuoi avere un biscotto tridimensionale divertiti fino a quando il biscotto è ancora caldo.
8. Biscotti sono freddi? Si decora!

Puoi preparare l’impasto fino a 2 settimane prima e tenerlo in frigo oppure metterlo direttamente nel freezer.

Per decorare e liberare la tua creatività…

Lo sciroppo di zucchero è la miglior colla per il pan di zenzero!

Per fare lo sciroppo fai sciogliere lo zucchero a fuoco lento in un pentolone con il fondo spesso o sulla padella. Buccia il lato del biscotto nello sciroppo e incollalo subito – tieni fermo fino a quando lo sciroppo si indurisce.

Attenzione: lo sciroppo è CALDISSIMO e appiccicoso! Questo lavoro non è assolutamente adatto ai bambini.

La glassa con lo zucchero a velo

Mescola lo zucchero a velo con il bianco dell’uovo fino a ottenere la consistenza abbastanza densa. Per avere una glassa bella bianca, sbatti il composto a neve. Se vuoi, per dare un po’ di sapore alla glassa, aggiungi del succo di limone. Per i colori consiglio di ingegnarsi con la natura: cioccolato, curcuma, barbabietola, succo di mirtillo, spirulina, carbone vegetale e così via.